　　〈青竜村の王さんと、当時水汲みをした井戸に向かう〉

　

　　　　　　〈現在の青竜駅。張学政は当時工夫だった〉

　　

　　　〈父の手に戻った後の、幸子さん政子さん姉妹〉　

　
　学校にも行けず、生活は貧しくみんなが生きていくのが精一杯、終日労働に明け暮れる生活であったようだ。
「冬は特に寒くって、よく霜焼けになりました。薬などありませんから、鳥の糞を足に塗るんです。お風呂なんてありません。冬のある日、麻山の街に歩いて行く事になりました。街の入り口の電線に、何かがぶら下がっているのです。良く見るとそれは、人間の頭部でした。当時恐れられていた馬賊のひとりが捕らえられ、見せしめのためにそうされたのでしょう。長い髪が目立ちました。
　当時の満人たちは子供が亡くなると窓から山に遺体を運び出し、狼に食べさせるのです。そうすると天国に行けるそうです。野犬のような狼が居ましたよ」

　それから、二年後奇跡が起こる。父秀雄が、姉妹の前に現れた。何故、消息が分かったのだろうか。
　姉妹が青竜の村に連れてこられて約一か月後、哈達河（ハタホ）開拓団の一部の避難民がこの村にたどり着き、村人から７人の日本人孤児のことを耳にした。幸子はこの開拓避難民のもとに呼び出され、ある婦人に日本語で自分たちのことを伝えた。
　その婦人は、ここから５００キロ離れた哈爾濱（ハルピン）のある難民収容所にたどり着いたあと、何万人もいる避難民の中から偶然にも父高橋秀雄と出会い、２人の姉妹の生存を伝えることができたのである。
　
　なんたる、幸運であろうか。父秀雄もまた、難民の身であった。生きていることを知った子供たちのところに、すぐには行ける訳ではなかった。幾度も、病魔に倒れた。途中で暴民に、襲われたこともあった。

　親子の再会には、実に３年の歳月を必要とした。
「父が、ある日突然現れました。父の言っていることは何となく分かるのですが、どうしても日本語が話せないのです。
　政子の方は父親ということも理解できず、日本人は自分たちを撃ち殺すという先入観が先行し、父親に手を引かれると爪を立てて拒否したのです」

　父秀雄は、一旦諦めることになる。そして、翌年再び父は現れる。
「父は、とても珍しい水ようかんを手土産としていました」
　秀雄は簡単には諦めず、日数をかけて養父母を説得する。
養父母には実子が誕生していたこともあり、養母が先に納得した。

　これを機会に、桂蘭・桂珍は幸子・政子に戻ることになる。
１９４９年５月９日のことである。３人は、徒歩で麻山の事件現場を訪問した。遺骨が、累々としていた。
「印鑑を拾ったんです。吉田と書かれていました。小学校の吉田先生のものだと思います」　　　　
　こうして３人は、牡丹江へと進んだ。

　　　　　〈青竜村で手がかりを探す〉　　　　　　〈事件直後通りかかった里瀬さん〉　　　　　　　〈1953　5　15　興安丸で舞鶴上陸〉　

　　　　

　　　　〈現在の青竜の村　氷が張り積雪が残る。稲刈りをしている農民が見える。車の入れる道はない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2005年10月23日〉

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　■北海道新聞　2005　8　19
　
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